坊間傳說，蘭州牛肉面起源于唐代。目前有史料記載的是蘭州牛肉面始于清朝嘉慶年間，甘肅人馬六七從國子監同窗懷慶府清化鎮蘇寨人陳維精處學得傳入蘭州，后經陳維精后人陳和聲、馬保子等人以"一清(湯)二白(蘿卜)三紅(辣子)四綠(香菜蒜苗)五黃(面條黃亮)"統一了蘭州牛肉面的標準。其制作的五大步驟無論從選料、和面、餳面，還是溜條和拉面，都巧妙地運用了所含成分的物理性能，即面筋蛋白質的延伸性和彈性。

　　蘭州牛肉面，清淡、爽口、實惠、價廉。而且拉抻起來風情萬象，令無論南方人、北方人還是外國朋友，均感到奇妙無比，不可思議！我們把它視之為面食藝術的造型表演， 實不為過。蘭州清湯牛肉面，不僅具有牛肉爛軟，蘿卜白凈，辣油紅艷，香菜翠綠，面條柔韌、滑利爽口、湯汁、諸味和諧，香味撲鼻，誘人食欲等特點，而且面條的種類較多，有寬達二指的"大寬"、寬一指的“二寬”、形如草葉的“韭葉”、細如絲線的“一窩絲”、呈三棱條狀的“蕎麥棱”等，還有“二細”、“三細”、“細”、“毛細”等等，游人可隨愛好自行選擇。一碗剛好盛一根面條，這面條不僅光滑爽口，味道鮮美，而且外觀也很別致。

　　當地人們描述它是一紅、二綠、三白、四黃、五清，即：辣椒油紅，湯上漂著鮮綠的香菜和蒜苗，幾片白蘿卜雜于紅綠之中顯得純白，面條光亮透黃，牛肉湯雖系十幾種調料配制，但卻清如白水。因此，馬保子牛肉面的聲譽一直延續至今。

　　蘭州清湯牛肉拉面，原為西北地區招待有檔次賓客的風味食品。因為美味可口，經濟實惠，不僅在蘭州比比皆是，而且在全國各省乃至世界許多和地區都有了蘭州牛肉面館。蘭州本地人一般稱蘭州牛肉拉面為"牛肉面"。年輕人亦稱之為"牛大"或"牛大碗"，取"大碗牛肉面"之意。

　　蘭州拉面的歷史已經有100年，正宗的蘭州牛肉拉面，是馬保子于1915年始創的，當時馬保子家境貧寒，為生活所迫，他在家里制成了熱鍋牛肉面，肩挑著在城里沿街叫賣。后來，他又把煮過牛、羊肝的湯兌入牛肉面，其香撲鼻，大家都喜歡他的牛肉面。接著他開了自己的店，不用沿街叫賣了，就想著推出免費的"進店一碗湯"，客人進得門來，伙計就馬上端上一碗香熱的牛肉湯請客人喝，爽，醒胃。馬保子的清湯牛肉面名氣大振，馬保子經營到1925年，由其子馬杰三接管經營，馬杰三繼續在清字上下功夫，不斷改進牛肉拉面，直到后來名振各方，被贈予"聞香下馬，知味停車"的稱譽。識別蘭州拉面的正宗與否，要一看有沒有進店免費一碗湯，正宗必有湯贈，那牛羊肝的湯是明目的，西域人多目光如炬，顯然與喝此湯有關;二看牛肉拉面的湯是否清，湯濁就不是正宗了。可能贈湯環節早已省略了。

　　1919他開了自己的店后，不用沿街叫賣了。馬保子的清湯牛肉面店名氣也大振。以"一清(湯)、二白(籮卜)、三綠(香菜、蒜苗)、四紅(辣子)、五黃(面條黃亮)"統一了蘭州牛肉面的標準，更名為蘭州牛肉面，廣泛流傳于西北東鄉族、撒拉族、保安族等民族中。蘭州拉面以一碗面而享譽天下，以肉爛湯鮮、面質精細而蜚聲中外，這其間凝聚著陳馬及后來無數專營清湯牛肉面廚師的智慧與心血。

　　1925年，后由其子馬杰三接管經營，馬杰三繼續在"清"字上下功夫，不斷改進牛肉拉面，直到后來名振各方，被贈予"聞香下馬，知味停車"的稱譽。

　　選面

　　一般要選擇新鮮的高筋面粉，蘭州有牛肉拉面專用粉。不宜選擇陳面，更不宜選擇蟲蛀、鼠咬、霉變的污染面粉，因為這種面粉不但不符合衛生標準，其內所含的蛋白質分子，在蛋白酶(由于污染等原因，蛋白酶的活性增強)的作用下，蛋白質分子分解成氨基酸，使蛋白質無法與水結合形成面筋，因而大大降低了面筋的生成。只有新鮮的高筋質面粉(蘭州牛肉面專用粉)，蛋白質含量高，才能為拉面的制作成功提高/增加。

　　和面

　　和面是拉面制作的基礎，很是關鍵。首先應注意的是水的溫度，一般要求冬天用溫水，其它季節則用涼水。因為面團的溫度易受自然氣溫的影響，和面時用水溫度的不同，使和好的面團溫度始終保持在30℃，因為此時面粉中的蛋白質吸水性高，可以達到150%，此時面筋的生成率也高，質量好，即延伸性和彈性好，奡適宜抻拉。若溫度低于30℃，則蛋白質的吸水性和質量會隨溫度的下降而下降。超過30℃，同樣也會降低面筋的生成，當溫度達到60℃時，則會引起蛋白質的變性，而失去其性能。就是要使面團保持在奡適宜的抻拉范圍。

　　其次，和面時還要放入適量的水和灰，因為二者能提高面團中面筋的生成率和質量。比如適量的水，它的滲透壓作用能使面團中蛋白質分子間的距離縮小，密度增大，特別是能使組成面筋蛋白質之一的麥膠蛋白粘性增強，因而也就提高了面筋的生成和質量。

　　講究"三遍水，三遍灰，九九八十一遍揉"。其中的灰，實際上是堿，卻又不是普通的堿，是用戈壁灘所產的蓬草燒制出來的堿性物質，俗稱蓬灰，加進面里，不僅使面有了一種特殊的香味，而且拉出來的面條爽滑透黃、筋道有勁。

　　蓬灰是蘭州牛肉拉面歷史發展中的傳統添加劑，由于生產工藝的局限性已經基本淘汰，已用專用的拉面劑代替。在蘭州，經常吃牛肉面的顧客都知道的是蓬灰，但真正也就是拉面劑，傳統蓬灰一種是蓬草燒成的，將蓬草物及其雜質石頭等放在開水里熬制提煉出所謂的蓬灰。蓬灰里面主要的成分還是鹽和堿(無洗衣粉時可以用來充當洗衣粉)含有鉛、砷成分且含量超于規定的標準。傳統的東西不一定都無毒無害，應該相信科學才是對的。拉面劑是利用科技技術精工制成，有害物質相對減少。和面技巧仍是奡關鍵。

　　餳面

　　餳，即將和好的面團放置一段時間(一般冬天不能低于30分鐘，夏天稍短些)，其目的也是促進面筋的生成。放置還可以使沒有充分吸收水分的蛋白質有充分的吸水時間，以提高面筋的生成和質量。

　　溜條

　　由膀圓力大的小伙子先將大團軟面反復搗、揉、抻、摔后，將面團放在面板上，用兩手握住條的兩端，抬起在案板上用力摔打。條拉長后，兩端對折，繼續握住兩端摔打，業內稱其為順筋。然搓成長條，揪成20毫米粗、筷子長的一條條面節，或搓成圓條。

　　拉面

　　將溜好的面條放在案板上，撒上清油(以防止面條粘連)，然后隨食客的愛好，拉出大小粗細不同的面條，喜食圓面條的，可以選擇粗、二細、三細、細、毛細5種款式;喜食扁面的，可以選擇大寬、寬、韭葉3種款式;想吃出個棱角分明的，拉面師傅會為你拉一碗特別的"蕎麥楞"。拉面是一手絕活，手握兩端，兩臂均勻用力加速向外抻拉，然后兩頭對折，兩頭同時放在一只手的指縫內(一般用左手)，另一只手的中指朝下勾住另一端，手心上翻，使面條形成絞索狀，同時兩手往兩邊抻拉。面條拉長后，再把右手勾住的一端套在左手指上，右手繼續勾住另一端抻拉。抻拉時速度要快，用力要均勻，如此反復，每次對折稱為一扣。

　　抻拉是一個技術性很強的工作，初學者很難掌握要領。同樣的面團，在有經驗的老廚師手中，不但拉面速度快(一般只需10秒鐘左右)，且拉出的面條粗細均勻，且不斷裂，而初學者就很難做到。一個面節正好拉一大碗面，每拉一下，要在手腕上回折一次，拉到，雙手上下抖動幾次，則面條柔韌綿長，粗細均勻。一般二細均為7扣，細的則為9扣，毛細面可以達11扣，條細如絲，且不斷裂，真可謂中國烹飪之精華。面條光滑筋道，在鍋里稍煮一下即撈出，柔韌不粘。有句順口溜形容往鍋里下面:"拉面好似一盤線，下到鍋里悠悠轉，撈到碗里菊花瓣"。觀看拉面好像是欣賞雜技表演。

　　作為"蘭州拉面歷史淵源與博愛飲食文化傳承座談會"的力邀嘉賓，陳九如在座談會上公布了了200多年的老湯牛肉面秘方。

　　這個秘方是清嘉慶年間國子監太學生、陳氏家譜中排序"十三世"的陳維精當年留給子孫的一首詩，名曰《維精送子位林孫和聲西行手記》:眾鳥高飛盡，"桂子"獨去遠。"豆蔻"年華和，身強余"百倍"。春風草"木香"，"當歸"懷慶府。新綠欲涌，"丁香"初開，花"香葉"茂，"蓽菝"漣漪，百里林"草果"然繁盛"芳香"。路遠難行，高"山柰"何?汝等避"草寇"而返蘇寨。"車前"著吉服馬褂"紅袍"，夜宿"八角"樓，晨飲"胡荽"湯。馬"良姜"行千里，遍"地黃"花時至，司碧玉書聯水席相敬，"月山姜"湯"茴香"豆，烹"肉扣"碗"貴老"忙，橫"披壘"灶。在這首詩里，陳維精將小車老湯牛肉面的23種調料全部嵌了進去。

　　后來，陳維精的兒子陳位林也參照老父的方法，把鹵牛肉的配方嵌進了一首詩里:"豆蔻"枝頭翹，翠竹蘇寨繞。"八角""大紅袍"，盎然"丁香"笑。"春砂"映階綠，"芳香"溪流跳。"桂香"八月里，騎驢嘆"國老"。

　　湯

　　用老湯加水煮牛肉、羊肝，再加入傳統佐料，熬制而成。完成后的牛肉面湯必須清澈見底，有牛肉的鮮味。

　　用蓬灰面、過濾水和制而成，蓬灰面中含有大量的堿份，從而增強面的筋度。拉制牛肉面的手法非常獨特，由于生面具有很強的韌性，蘭州牛肉面的拉制與中國其它地方的面條有很大不同。起先的一大塊面培必須由年輕力壯的小伙子來完成。面培和好后，均勻的分成若干個小面團。當有客人叫面時，才可以開始整個牛肉面的制作過程。

　　面

　　面的拉制方法大體上是把面團先壓成帶狀(寬面)或搓成長條(細面)，再由中間對折拉扯幾次，放入大煮面鍋中。當面煮熟后，出鍋，加入牛肉老湯，撒上小塊牛肉、辣椒油、香菜、蒜苗。一碗香噴噴的牛肉面就完成了。從顧客點面開始到面條制作完成的過程只要大約兩分鐘的時間，所以牛肉面在蘭州做為快食早餐非常受歡迎。

　　蘭州牛肉拉面的面條可以分為多種不同形狀，拉面師會根據顧客的不同需求制作。按面條形狀分，可將牛肉面分為圓形、扁形、棱形三大類。

      圓形面，指面條的橫截面呈圓形。圓形面按照由細到粗，可分為"毛細"、"細面"、"三細"、"二細""一細"和"二柱子"等幾種，其中"毛細"面粗直徑約0.5-1mm，"細面"面粗直徑1-2mm，"二細"面粗直徑2-3mm，"二柱子"面粗直徑約5-7mm。

　　扁形面，指面條的橫截面呈扁平狀。扁形面按照由窄到寬，可分為"韭葉"、"薄寬"、"寬面"、"大寬"和"皮帶寬"等幾種，其中"韭葉"寬約5mm(意為與韭菜葉一樣寬)，"皮帶寬"寬約30-40mm(意為和皮帶一樣寬)。

　　棱形面，指面條的橫截面呈三角形、四邊形等獨特形狀。常見的棱形面有"蕎麥棱子(三棱子)"、"四棱子"等。另有比較獨特的空心面，也可歸為圓形面的類型。

　　以上各類面條，比較受歡迎的當屬"細面"、"二細"、"三細"、"韭葉"等形狀。過于細的面，容易在湯里吸水泡軟，過于粗或過于寬的面則不易煮熟，或煮熟后較硬。棱形面及空心面則因對拉面師的技術要求較高，普及程度不高。